Tα χρώματα που χρησιμοποιούνται για την προστασία και διακόσμηση των επιφανειών μπορεί να περιέχουν Πτητικής Οργανικές Ενώσεις (ΠΟΕ ή συνηθέστερα γνωστές ως VOCs). Τα VOCs είναι υλικά τα οποία απελευθερώνονται από πηγές όπως οι εξατμίσεις των οχημάτων, τα προϊόντα επεξεργασίας επιφανειών, το γυάλισμα των επίπλων κλπ.
Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται οι διαλύτες (ξυλόλια, white spirit κλπ) που υπάρχουν στα προϊόντα και εξατμίζονται με τη χρήση, αραιωτικά χρωμάτων και καθαριστικά εργαλείων. Τα VOCs πέραν της επίπτωσης που μπορεί να έχουν στους χρήστες αν δεν αερίζεται επαρκώς ο χώρος εργασίας, σωρεύονται στα χαμηλότερα στρώματα της ατμόσφαιρας.
Με την παρουσία της ηλιακής ακτινοβολίας αυτά τα VOCs αντιδρούν χημικά με τα οξείδια του αζώτου και παράγουν όζον στα χαμηλώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας και φωτοχημική αιθαλομίχλη. Αυτά με τη σειρά τους σποτελούν αποτμοσφαιρική ρύπανση που είναι πιο εμφανής στις μεγαλουπόλεις.
Η χρωματοβιομηχανία έχει συμβάλει επί σειρά ετών στην πανευρωπαϊκή προσπάθεια μείωσης των εκπομπών των VOCs που οφείλονται στα προϊόντα της. Από κοινού η ΠΕΒΧΒΜ, το CEPEκαι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διαμόρφωσαν από το 2004 με την οδηγία 2004/42/ΕE. Το νομοθετικό πλαίσιο του περιορισμού των VOCs σε δύο φάσεις, η δεύτερη εφαρμόσθηκε επιτυχώς το 2010.
Σήμερα πάνω από το 80% του όγκου των προϊόντων που παράγει η χρωματοβιομηχανία εκπέμπουν ελάχιστα VOCs (lowVOCs), αυτό είναι το αποτέλεσμα συνεχούς έρευνας και ανάπτυξης των προϊόντων αφού οι δυσκολίες για την επίτευξη της δεύτερης φάσης δηλαδή χαμηλώτερων VOCs και ισοδύναμης ποιότητας προϊόντων ήταν πολύ μεγάλες.
Η μείωση των ΠΟΕ το 2007 & 2010 ήταν σε γενικές γραμμές προς την σωστή κατεύθυνση αν και θεωρήθηκε υπερβολική για κάποιες κατηγορίες προϊόντων. Τα θεσμοθετημένα επίπεδα δίνουν την δυνατότητα να επιτυγχάνεται η ασφάλεια των χρηστών και αποδεκτή αποτελεσματικότητα των προϊόντων. Περαιτέρω μείωση των ΠΟΕ στο μέλλον εκτιμάται ότι θα έχει δυσανάλογα οφέλη προς την ασφάλεια των πολιτών καθώς η αποτελεσματικότητα των προϊόντων θα μειωθεί και θα απαιτούνται επιπλέον στρώσεις του ίδιου προϊόντος ή άλλος τύπος ενδεχομένως επαγγελματικών προδιαγραφών.
